| Le origini
Le origini di Petritoli si perdono nella notte dei tempi. Le tracce più antiche ci riportano all’epoca del grande Impero Romano: le due urne cinerarie del I - II secolo, il cippo miliare risalente all’età dell’imperatore Magnenzio e l’antica fonte in contrada Papagnano ci parlano di una comunità che da tempo popolava il territorio circostante l’attuale centro storico.
Considerando che il vicino fiume Aso era navigabile e che il territorio petritolese era attraversato da importanti strade che collegavano tra loro il Fermano e l’Ascolano, riteniamo che questo centro, di cui non conosciamo il nome latino, rivestisse già un ruolo importante.
Il Medioevo
L’odierno abitato si venne formando nell’Alto Medioevo, quando, dopo la caduta dell’Impero Romano, tutta la penisola fu percorsa dalle varie scorrerie delle popolazioni barbariche. Quindi, come accadde in altri centri italiani, i nostri antenati decisero di stabilirsi sul colle per rendere più arduo l’assalto nemico. Inizialmente si formarono alcuni villaggi, precisamente tre: Petrosa, Petrania, Petrollavia.
Questi villaggi circondavano un centro monastico (chiesa e monastero) sito nell’odierna Piazza Rocca. Gli studi del Mannocchi hanno permesso di rintracciare le notizie più antiche nel X secolo, quando in tale centro, nominato Castel Rodolfo, erano presenti i Monaci Farfensi. Negli ultimi anni, proseguendo le ricerche iniziate dal Mannocchi, alcuni petritolesi studiosi di storia locale hanno individuato nei documenti, la presenza di vari ordini monastici prima del X secolo.
Quindi non possiamo ancora stabilire quando questo centro monastico sia stato fondato, ma siamo certi che nel trascorrere dei secoli diversi ordini monastici, tra cui i Farfensi, si avvicendarono per motivi di carattere politico e religioso. Questa presenza monastica a un certo punto ritenne indispensabile unificare i tre villaggi al centro sempre per motivi difensivi.
A partire dal secolo XI i documenti parlano di un castello chiamato Petritoli, il quale, come ci racconta il Mannocchi, godette di un’ampia autonomia amministrativa su un vasto territorio circostante, sotto la tutela diretta della Santa Sede.
Lungo l’XI secolo gli ordini monastici vennero spesso sostituiti dai vescovadi nella gestione del territorio. Così anche Petritoli, come gran parte dei centri limitrofi, entrò nella sfera di controllo della Chiesa fermana.
In realtà, come ci racconta ancora il Mannocchi, il controllo del vescovo di Fermo fu contrastato continuamente dalle spinte autonomistiche dei petritolesi. Questi ultimi chiesero talvolta anche l’appoggio del Sommo Pontefice, ma l’episcopato di Fermo era uno dei più importanti e potenti dello Stato Pontificio. Inoltre il vescovo poteva contare su validi alleati che lo affiancarono lungo i secoli nella difesa del suo potere.
Così dal secolo XI in poi le sorti di Petritoli furono strettamente legate a quelle della Chiesa Fermana. Nel trascorrere dei secoli fu costretto a difendersi anche dagli assalti di vari eserciti stranieri interessati alla conquista dello Stato Pontificio. Ma in varie occasioni i petritolesi dimostrarono il loro valore nella difesa del loro territorio riuscendo spesso a mettere in fuga l’esercito nemico.
Il Cinquecento
Nei primi decenni del Cinquecento la penisola italiana fu il principale obiettivo militare conteso dalle due più importanti potenze europee: il Regno di Francia e l’Impero di Carlo V. Anche lo Stato Pontificio divenne uno dei campi di battaglia, Petritoli inclusa. L’esercito francese, guidato dal generale Lautrek de Foi, si mosse nel 1527 in direzione del Regno di Napoli, controllato da Carlo V. Durante la sua marcia attraversò il Fermano e l’Ascolano, assediando lungo il tragitto Petritoli, che allora aveva una grande importanza strategica. Ma i francesi, nonostante la maggioranza numerica, furono fortemente indeboliti e quindi costretti alla fuga grazie anche al contributo delle donne petritolesi.
Questa vittoria fu attribuita dai petritolesi alla Vergine Maria venerata nella chiesa extraurbana in contrada Liverano. La così accresciuta devozione alla Madonna, da allora invocata con il titolo “della Liberata”, si è conservata viva fino ai giorni nostri.
Dopo alcuni anni Petritoli conobbe il momento del riscatto: nel 1537 papa Paolo III Farnese, memore dell’aiuto prestatogli dai petritolesi quando era legato della Marca, premiò la nostra cittadina riconcedendogli l’autonomia da tanto desiderata. Inoltre finanziò generosamente la ristrutturazione del Palazzo Pubblico e la ricostruzione della chiesa di S.Marziale, l’odierna S.Maria in Piazza. Come ulteriore segno di riconoscimento, il papa conferì alla nostra cittadina il titolo di Terra. Fin subito dopo la morte del pontefice, Fermo tentò in più modi, anche con una feroce incursione armata, di riconquistare il controllo del castello: ma tutti i ricorsi presentati alla Camera Apostolica ed alla Santa Sede riconfermarono l’autonomia di Petritoli, il quale fu guidato da vari governatori nominati dalle più alte cariche dello Stato Pontificio.
Solo nel 1572 con papa Gregorio XIII le richieste di Fermo vennero accolte. Subito scattarono i ricorsi dei petritolesi, che per tutto il XVII ed il XVIII secolo vennero presentati alla Camera Apostolica, ma con esito sempre negativo. Petritoli perse così definitivamente la sua autonomia, ma continuò a rimanere un centro politico e religioso di primaria importanza. Ciò è attestato dalle lettere di elogio della Terra di Petritoli scritte da vari esponenti religiosi che vi avevano soggiornato (lettere che spesso vennero inutilmente presentate in allegato ai vari ricorsi presso la Santa Sede).
Inoltre negli scritti di vari nobili fermani la nostra cittadina viene sempre elencata tra i “castelli maggiori” del territorio fermano.
Il Seicento e il Settecento
Il Seicento e il Settecento furono inoltre i secoli in cui il sentimento religioso, sulla scia di quanto accadeva nella Roma barocca,accrebbe ancora di più nel nostro territorio.
A partire dall’ultimo decennio del XVI secolo, ebbe inizio la presenza francescana a Petritoli con la costruzione di un convento maschile con annessa chiesa presso l’antica edicola dedicata a S.Maria dei Martiri sita a breve distanza dal centro abitato. Contemporaneamente lungo l’attuale corso, di fronte all’antica chiesa di S.Andrea (demolita agli inizi del XX secolo), venivano eretti la chiesa di S.Chiara (odierna S.Andrea) ed il relativo convento di clausura femminile. Le varie chiese cittadine, in particolare quella di S.Maria in Piazza, accoglievano numerosi altari gestiti da varie confraternite. Inoltre, nei primi anni del Settecento, si diffuse il culto della Madonna della Misericordia con i relativi festeggiamenti, i quali proseguono ancora oggi la domenica successiva al giorno di ferragosto.
L’Ottocento
Ma se gran parte della società petritolese era animata da questo fervore religioso, è anche vero che la classe politica continuava sempre più a rivendicare l’autonomia amministrativa. Perciò presumiamo che l’élite petritolese, così motivata, abbia appoggiato l’arrivo delle truppe francesi guidate dal generale Napoleone Bonaparte. Il vento della libertà permise alla nostra cittadina di divenire sotto il Regno Napoleonico sede di Cantone, ovvero uno degli otto centri amministrativi del Dipartimento del Tronto, avente come capoluogo Fermo.
L’epopea napoleonica fu però breve, ma le idee della rivoluzione si diffusero capillarmente tra gli aristocratici e i borghesi del Fermano. Inizialmente la linea politica seguita anche a Petritoli fu sicuramente ispirata ai nuovi principi di libertà, uguaglianza e fraternità, ma pochi furono i tentativi di vera rivoluzione armata, vuoi per le difficoltà organizzative, vuoi per la speranza di raggiungere in maniera civile un accordo con la Santa Sede. Ciò è dimostrato dai grandiosi festeggiamenti organizzati dai petritolesi in occasione delle prime concessioni liberali di papa Pio IX ai rivoluzionari.
Ma la linea politica del papa, influenzata dagli sviluppi politici nel resto d’Europa, cambiò repentinamente, facendo in tal modo aumentare lo scontento dei rivoluzionari. Essi perfezionarono il coordinamento della loro azione politica cercando appoggi anche negli altri centri italiani. Vari parteciparono alla breve esperienza della Repubblica Romana del 1849 e alle guerre di indipendenza che permisero di raggiungere nel 1861 la tanto desiderata Unità d’Italia.
A questi eventi parteciparono vari petritolesi, in particolare: Filippo Mannocchi Tornabuoni, eletto deputato all’Assemblea Costituente della Repubblica Romana del 1849, e Costantino Tamanti, il quale operò con grande passione anche tra le fila dei garibaldini in molti celebri momenti della nostra storia risorgimentale.
Nella nuova Italia unita la classe politica petritolese attuò un’intensa politica di ammodernamento della nostra cittadina che si prolungò fino allo scoppio del primo grande conflitto mondiale. Forti interventi edilizi, quali il Teatro dell’Iride, i Tre Archi, la nuova sede comunale, il camposanto, furono subito assunti come simboli dei nuovi tempi.
Inoltre, a partire dai primi anni del Novecento, l’azione degli amministratori portò anche alla demolizione di parti consistenti del centro abitato per permettere il passaggio dei primi autoveicoli e per migliorare le condizioni igieniche: basta qui ricordare l’antica chiesa di S.Andrea o la porta Petrosa. Altri interventi edilizi interessarono anche edifici di proprietà privata, si pensi alla ricostruzione della chiesa di S.Anatolia o alla costruzione del palazzo in stile gotico veneziano della famiglia Vitali.
Con il caratteristico sentimento filantropico dell’epoca intervennero in più modi per migliorare le condizioni di vita degli abitanti di un territorio, che dal 1869 si ampliò con l’accorpamento del limitrofo centro di Moregnano.
Il nuovo ospedale, le varie strutture di assistenza di stampo non religioso, quali le Opere Pie, la Società di Mutuo Soccorso o la Congregazione di Carità si confrontarono con una realtà ancora del tutto legata al mondo contadino. Un mondo rimasto immutato lungo i secoli fino a tempi recenti. Un mondo fatto di sudore, povertà, semplicità che aveva però una sua grande dignità umana. Una realtà che nei suoi riti, superstizioni, tradizioni e momenti di festa, a cavallo tra religioso e non, come le Cove, è stata accuratamente analizzata da una delle più importanti figure culturali e politiche di Petritoli: Luigi Mannocchi (1855 – 1936). Luigi Mannocchi fu infatti storico locale e studioso del folklore piceno molto famoso in tutta la regione. Tra i suoi maestri spicca anche la figura di un altro petritolese, l’archeologo e numismatico Cav. Vincenzo Vitali- Brancadoro. Altro segno della vivacità culturale fu l’istituzione nel 1869 della gloriosa Banda Musicale cittadina e dell’annessa scuola di musica.
Dal XX secolo ad oggi
La “belle époque” petritolese fu interrotta dalla Prima Guerra Mondiale: molti partirono per il fronte, varie furono le vittime. Ma anche chi non partecipò direttamente alle azioni belliche portò il suo contributo, in particolare nella calorosa ospitalità data nel 1918 ai profughi provenienti dal comune di Vidor.
L’esperienza del Ventennio con i suoi chiaroscuri e il tragico ingresso nel Secondo Conflitto Mondiale percossero la società petritolese, lasciando profondi segni indelebili nell’animo di tutti.
Nella seconda metà del XX secolo, all’insegna della democrazia, la nostra cittadina è stata animata da una grande vivacità sotto tutti gli aspetti, da quello sociale a quello economico.
Oggi, all’alba del Terzo Millennio, Petritoli si propone come punto di riferimento della vallata dell’Aso (e non solo) per i servizi ed il commercio, anche grazie alla sviluppo della frazione di Valmir.
Ma soprattutto, affrontando il nuovo villaggio globale, continua a mantenere un’importanza culturale di primo piano, attraverso non solo la sua storia e le sue bellezze artistico- paesaggistiche, ma anche attraverso le attività e le manifestazioni di un diffuso associazionismo e volontariato.
Insomma, Petritoli non vede l’ora di accogliere con calorosa ospitalità tutti coloro che volessero scoprire questo “balcone sulla Valdaso”
Pierluigi Vitellozzi
Per saperne di più.
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